As reações de oxirredução (ORRs) ocorrem continuamente no corpo humano, envolvendo a transferência de elétrons entre moléculas de várias substâncias. Todas as atividades vitais de qualquer organismo dependem desses processos. As reações redox em si não apenas não causam nenhum dano, mas também são necessárias para qualquer pessoa. No entanto, em alguns casos, as ORRs têm um efeito colateral - a formação de compostos de radicais livres. Se, como resultado de uma reação, uma substância fica com um ou mais elétrons desemparelhados em sua camada eletrônica externa, ela se torna excessivamente ativa e instável. Para se neutralizarem, os radicais livres devem reagir com outra molécula e oxidá-la. Muitas vezes, esse processo leva à morte de uma célula saudável do corpo, cuja molécula é destruída por um radical livre durante o processo de oxidação. Proteínas, gorduras, ácidos nucleicos e outros elementos essenciais podem ser danificados.
Se uma pessoa se alimenta mal, tem problemas de sono, está sob stress por muito tempo, fuma frequentemente ou bebe álcool, então a probabilidade de formação de radicais livres aumenta várias vezes. Juntos, os seus efeitos levam à diminuição da imunidade, ao envelhecimento acelerado e ao aumento do risco de cancro e doenças cardiovasculares.